하노이를 떠나는 건, 언제나 밤이다. 하노이 역 플랫폼에 서면 기름 냄새, 짐 가방에서 나는 낯선 섬유유연제 냄새, 그리고 어딘가로 떠나는 사람들 특유의 긴장과 설렘이 뒤섞인다. 기차가 출발 신호를 보내는 건 소리가 아니라 진동이다. 사파 가는 법을 묻는 사람에게 나는 항상 먼저 되묻는다. “어떻게 도착하고 싶으세요?”
하노이에서 사파까지 거리는 약 320킬로미터다. 그 320킬로미터가 어떤 경험이 되느냐는, 어떤 방법을 선택하느냐에 따라 완전히 달라진다. 나는 이 길을 10년 동안 기차로, 버스로, 직접 핸들을 잡고 수십 번 다녔다. 세 방법 모두 사파에 닿게 해주지만, 도착했을 때의 느낌이 전혀 다르다.
베트남 북부 여행 전체 루트가 궁금하다면 사파 여행 준비 가이드도 함께 읽어보면 도움이 된다. 이 글에서는 이동 방법 세 가지를 실제 경험 기반으로 비교한다.
사파 가는 법 ① 기차 — 느리게 가는 사람들의 선택
하노이에서 사파의 여정에는 라오까이를 반드시 거치게 된다.
라이오까이가 어떤 도시인지 궁금하다면 라오까이 여행 가이드를 참고하자.
하노이 역에서 라오까이 역까지 야간 기차는 약 8시간을 달린다. 밤 10시쯤 출발해서 이른 아침 라오까이에 닿는다. 거기서 버스나 택시를 타고 사파까지 40분을 더 가야 한다. 효율적이지는 않다. 하지만 기차를 선택하는 사람들은 효율을 위해 오는 게 아니다.
2인용 소프트 슬리퍼 칸에 누워서 창밖을 보면, 어둠 속에서도 베트남의 지형이 느껴진다. 평지가 사라지고 길이 굽어지기 시작하면, 그때부터 북부다. 그 변화를 몸으로 느끼는 것 자체가 기차 여행의 이유다.
기차 시간표 (하노이 → 라오까이): SP1 21:35 출발 → 05:15 도착 (매주 금요일) / SP3 22:00 출발 → 05:55 도착 (매일) / SP7 22:40 출발 → 06:25 도착 (매일)
예약 팁: 최소 2~3일 전 권장, 주말·성수기는 1~2주 전. 소프트 슬리퍼 2인실이 가장 쾌적하다. Baolau.com 또는 12go.asia에서 예약 가능. 편도 요금 약 20~40달러 (칸 등급에 따라 다름). 라오까이 도착 후 사파까지 버스 40분 (3만~5만 동).
기차의 단점은 명확하다. 사파까지 직행이 아니라 라오까이에서 갈아타야 한다. 피곤한 몸으로 아침 일찍 환승하는 과정이 번거롭다. 하지만 야간 이동이라 숙박비를 아끼는 효과도 있다.
사파 가는 법 ② 슬리핑 버스 — 하노이에서 사파까지 직행
요즘은 기차보다 슬리핑 버스를 선택하는 여행자가 훨씬 많아졌다. 밤 9시쯤 출발해서 동이 트기 전 사파 중심가에 내린다. 갈아탈 필요 없고, 좌석은 리클라이닝 형식이며 에어컨도 있다. 요금도 기차보다 저렴한 경우가 많다.
이용 정보: 하노이 미딩 버스터미널(My Dinh) 또는 지아람 터미널 출발. 대표 노선: Hung Thanh, Sapa Express, Hoang Long. 편도 요금 약 15~25달러. 소요 시간 약 5~6시간. 사파 중심가 직접 도착 — 환승 없음.
단점도 솔직하게 말하겠다. 베트남 버스는 경적을 아끼지 않는다. 산길에 가까워질수록 커브가 많아지고, 차멀미에 약한 사람에게는 고역이 될 수 있다. 버스로 사파에 도착했을 때의 피로감은 기차보다 클 수 있다. 베트남관광청 사파 페이지에서도 이 구간 이동 방법을 소개하고 있다.
가성비와 편의성 모두를 원한다면 슬리핑 버스가 현재로서는 가장 현실적인 선택이다.
사파 가는 법 ③ 렌터카·개인 차량 — 길이 목적지가 되는 방법
기차와 버스에는 없는 선택지가 있다. 하노이에서 사파까지 직접 운전하면 낮 기준 약 5~6시간이 걸린다. 멈추고 싶을 때 멈출 수 있고, 지나치고 싶은 곳은 지나칠 수 있다. 길 자체가 풍경이 된다.
라오까이를 지나 사파로 올라가는 산길 구간에서 아래로 보이는 강과 논, 그리고 점점 가까워지는 구름을 직접 느끼는 것은 기차나 버스가 줄 수 없는 경험이다. 기차와 버스는 대부분 야간 이동이라 이 풍경을 볼 수 없다.
이용 정보: 국제운전면허증 필수. 베트남 교통 법규 사전 숙지 권장. 렌터카 하루 약 50~80달러 (차종에 따라). 가이드와 함께하는 개인 픽업 서비스가 더 편한 경우가 많다.
단, 베트남 도로 운전은 익숙하지 않으면 힘들다. 반대편 차선에서 오토바이가 달려오는 건 예사이고, 산길 커브는 예상보다 급하다. 처음 베트남 북부를 방문하는 여행자에게 렌터카 단독 운전은 권하지 않는다.
이동부터 현지 안내까지 한 번에 해결하고 싶다면 개인 픽업 서비스를 이용하는 게 낫다. 하노이 픽업부터 사파 현지 안내까지 조율이 가능하다.
사파 가는 법 비교 — 어떤 방법이 나에게 맞을까
10년 동안 이 길을 오가면서 내린 결론은 이렇다. 시간이 많고 이동 자체를 즐기고 싶다면 기차. 편하고 빠르게, 직접 사파에 닿고 싶다면 슬리핑 버스. 자유롭게 내 속도로 가고 싶다면 렌터카 또는 개인 차량.
사파에 처음 가는 여행자라면, 어떤 방법이든 충분히 좋다. 중요한 건 방법이 아니라 도착했을 때 무엇을 하느냐다. 동이 트기 전 사파에 도착해서, 안개가 아직 거리를 덮고 있는 그 시간에 어디로 향하느냐. 그게 사파 여행의 진짜 시작이다.
다음 편에서는 사파에서 한 시간 거리, 중국과 베트남이 같은 강을 두고 마주 보는 도시 라오까이를 다룬다. 대부분의 여행자가 그냥 지나치지만, 나는 그 도시가 좋다. 사파 트레킹 완전 가이드도 함께 읽어두면 도착 후 일정을 짜는 데 도움이 된다.
글쓴이는 하롱베이에 거주하며 투어가이드·여행사 운영·현지 투자를 병행하고 있습니다. 개인 투어 상담 및 여행 문의는 상단 메뉴의 ‘투어 문의’를 이용해 주세요.