베트남 여행 추천하느냐고 묻는다면, 나는 주저 없이 그렇다고 답한다. 처음 이 나라에 왔을 때, 나는 일이 끝나면 돌아갈 생각이었다.
그런데 10년이 지났다. 지금은 이곳에서 아내를 만나고, 아이 둘을 키우고, 매일 아침 하롱베이 바다를 보며 커피를 마신다. 누군가 “왜 베트남이냐”고 물으면, 나는 항상 잠깐 말문이 막힌다. 이유가 너무 많아서다.
여행지를 고르는 건 언제나 선택의 문제다. 유럽이 있고, 일본이 있고, 태국이 있다.
여행 상품도 패키지가 있고 개인 여행이 있다.
그중에서 왜 베트남이어야 하는지 — 이 글은 그 질문에 대한 나의 솔직한 답이다.
1. 다섯 시간이면 닿는다 — 가까운데 멀리 온 기분
인천에서 베트남의 북부이자 수도인 하노이까지 비행기로 네 시간 반. 다낭은 네 시간이 채 안 걸린다.
그런데 공항 밖으로 나오는 순간, 전혀 다른 세계가 펼쳐진다. 오토바이 소리, 쌀국수 냄새, 처음 보는 문자들. 시차도 두 시간 차이밖에 나지 않아 도착 당일부터 몸이 따라간다. 유럽은 열 시간 넘게 날아가도 사흘은 시차적응에 버리는 경우가 많다.
짧은 여행일수록 이동 시간이 아깝다. 베트남은 그 아까운 시간을 여행에 돌려준다. 5일짜리 일정도 꽉 찬 경험이 가능한 나라다.
2. 한 나라 안에 세 개의 얼굴이 있다
사파에 가면 해발 1,500미터 산속에서 소수민족과 함께 안개를 걷는다. 이틀 뒤 하롱베이에서는 3,000개 섬 사이를 배로 헤집고 다닌다. 닌빈에서는 강 위에서 석회암 절벽 사이를 노 저어 통과한다.
이 세 곳은 차로 각각 다섯 시간 안에 닿는다.
태국이나 말레이시아도 좋은 나라지만, 베트남처럼 산과 바다와 들판을 이렇게 가까운 거리에서 경험할 수 있는 나라는 드물다. 유럽은 비슷한 다양성을 얻으려면 나라를 세 개는 건너야 한다.
한 번의 여행으로 여러 얼굴을 보고 싶다면, 베트남은 유독 욕심쟁이 여행자에게 잘 맞는 나라다.
3. 음식이 여행이 된다
하노이 구시가지 새벽 여섯 시. 낮은 플라스틱 의자에 앉아 뜨거운 쌀국수 한 그릇을 받는다. 국물 한 모금에 소고기 육수, 팔각, 계피가 동시에 느껴진다. 옆에는 막 퇴근한 현지인이 앉아 같은 그릇을 비운다.
그 순간은 식사가 아니었다. 하노이를 이해하는 시간이었다.
베트남 음식은 지역마다, 식당마다, 심지어 집집마다 맛이 다르다. 하노이 쌀국수와 호이안 쌀국수는 같은 이름이지만 전혀 다른 음식이다. 음식을 쫓아 여행하는 사람이라면 베트남은 끝이 없는 나라다. 유럽에서 한 끼에 3만 원을 쓴 경험이 있는 여행자라면, 2,000원짜리 길거리 식사가 그 어떤 파인다이닝보다 기억에 남는다는 사실을 베트남에서 배운다.
4. 아직 덜 다듬어진 곳이 남아 있다
발리는 아름답다. 하지만 공항부터 관광지까지 모든 것이 여행자를 위해 설계된 섬이기도 하다. 방콕은 화려하다. 하지만 어디를 가도 한국어 메뉴판이 기다린다.
베트남, 특히 북부는 아직 다르다.
사파 외곽 마을에 들어가면 한국인 여행자를 처음 보는 아이들이 있다. 하롱베이 어선 위에서 아침을 먹는 어부들은 아직 관광객에게 미소를 파는 법을 배우지 않았다. 그 투박함이 오히려 진짜다. 다듬어지지 않은 것에는, 연출되지 않은 삶이 있다.
10년을 살면서 나는 그 덜 닦인 면이 사라지는 것을 조금씩 보고 있다. 그래서 지금이 베트남 북부 여행의 적기라고 생각한다.
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5. 비용이 여행의 폭을 넓혀준다
유럽에서 숙소와 식사, 교통을 해결하면 하루에 20만 원은 기본이다. 일본도 최근엔 엔화 약세가 지나가면서 생각보다 비용이 나온다.
베트남은 다르다. 하노이 괜찮은 호텔 하룻밤이 5만 원이면 충분하고, 세 끼를 현지 식당에서 먹어도 2만 원이 안 된다. 같은 예산으로, 베트남에서는 더 오래 머물고, 더 많이 경험할 수 있다.
중요한 건 단순한 저렴함이 아니다. 비용이 낮으면 선택지가 넓어진다. 하루를 더 연장하거나, 더 좋은 크루즈를 타거나, 현지 요리 클래스를 추가하거나 — 예산의 여유가 여행의 여유로 이어진다. 돈을 아끼는 여행이 아니라, 돈 걱정 없이 경험을 쌓는 여행이다.
결론 — 베트남 여행 추천, 그 이유는 결국 하나다
가까운 거리, 다양한 자연, 깊은 음식 문화, 덜 개발된 날것의 풍경, 넉넉한 예산. 다섯 가지를 늘어놓았지만, 결국 하나로 모인다.
베트남 여행은 돌아왔을 때 “잘 다녀왔어요”가 아니라 “뭔가 바뀐 것 같아”라는 말이 나오는 여행이다.
그게 내가 10년째 이 나라에 사는 이유이기도 하다.
베트남 관광청에 따르면 하노이는 동남아 주요 도시 중 물가 경쟁력이 높은 편에 속한다.
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✍️ 글쓴이 소개
하롱베이에 거주하며 투어가이드·여행사 운영·현지 투자를 병행하고 있습니다.
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