판시판 트레킹을 준비하는 사람이라면, 한 번쯤 이 질문을 해봐야 한다.
“나는 무엇을 보고 무엇을 느꼈는가”
정상 표지석 앞에 서면, 사람들은 보통 스마트폰을 꺼낸다.
인도차이나 최고봉, 해발 3,143m. 판시판. 그 숫자를 배경으로 사진을 찍는다. 흐릿하게 걸려 있는 구름, 바람에 나부끼는 오색 깃발, 그리고 인증샷. 정상에 오른 증거를 남기고, 케이블카를 타고 내려간다.
나는 처음 판시판에 올랐을 때, 그 사람들을 조금 이해하지 못했다. 이곳까지 오기 위해 얼마나 오래 걸었는지를 알면서도, 왜 이렇게 빨리 떠나는 걸까.
판시판이라는 산을 오르기 전에
사파 여행을 준비하는 사람들 대부분은 판시판을 일정에 넣는다. 케이블카가 생긴 이후, ‘인도차이나 최고봉 정복’은 누구나 도전할 수 있는 체험이 됐다. 3시간 이상 걷던 길이 12분으로 줄었다. 그 사실 자체를 나쁘다고 말하려는 게 아니다.
다만, 케이블카로 오르는 판시판과 두 발로 오르는 판시판은 다른 산이다.
케이블카 정류장에서 정상까지 이어지는 600개의 계단을 오르는 동안, 무릎이 아파온다. 바람이 갑자기 방향을 바꾸면 체감 온도가 달라진다. 사파 마을에서 입고 온 재킷으로는 부족하다는 걸, 올라오면서 깨닫는다. 그리고 그 불편함 사이사이에서, 뭔가 조용한 것들이 보이기 시작한다.
사파 트레킹에서 계단식 논 사이를 걸었던 것처럼, 판시판도 길 위에 있는 것들을 보기 위해 오르는 산이다.
판시판 트레킹, 실제로 어떻게 오르나
판시판을 오르는 방법은 두 가지다. 케이블카, 그리고 트레킹.
케이블카는 사파 마을에서 출발해 선월드 케이블카 정류장까지 이동한 뒤, 약 20분에 걸쳐 정상 구역에 도착한다. 이후 정상까지는 약 600개의 계단. 날씨가 좋은 날에는 구름 바다 위로 솟아오른 능선이 눈에 들어온다. 어느 날은 구름 속에 완전히 잠긴 채, 5미터 앞도 보이지 않는 정상에 선다.
트레킹 코스는 다르다. 짧게는 1박 2일, 길게는 2박 3일. 해발 1,500미터 사파 마을에서 출발해 3,143미터 정상까지, 고도 1,600미터를 두 발로 오른다. 원시림 구간, 대나무 숲, 안개 속 능선. 이 구간은 가이드 없이 단독 등반이 불가능하다. 공식적으로도 그렇고, 실질적으로도 그렇다.
내가 처음 트레킹 코스로 판시판을 올랐을 때, 해발 2,200미터쯤 되는 캠프에서 하룻밤을 보냈다. 별이 보이지 않았다. 구름이 텐트 바로 위까지 내려와 있었고, 멀리서 개 짖는 소리만 들렸다. 베트남에서 해발 2,000미터 이상의 밤을 경험한 사람이 얼마나 될까.
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정상에서 본 것
날씨가 맑은 날, 판시판 정상에서는 사파 계곡 전체가 내려다보인다.
계단식 논이 가득한 무짱짜이 계곡, 그 뒤로 이어지는 산줄기들, 그리고 훨씬 먼 곳에 희미하게 보이는 중국 운남성 방향의 능선. 구름이 능선 아래에 깔려 있으면, 우리는 문자 그대로 구름 위에 서 있는 셈이다.
하지만 내가 판시판에서 가장 인상 깊었던 장면은 따로 있다. 정상에서 내려오다가, 해발 2,800미터쯤 되는 바위 위에 앉아 쉬었을 때다. 아무것도 없었다. 아래를 봐도 구름, 위를 봐도 구름. 사방이 흰색이었다. 소리도 없었다.
나는 그때, 내가 베트남에 있다는 걸 잠깐 잊었다. 국적도, 목적지도, 일정도. 그냥 이 산 위에 있었다.
판시판은 그런 산이다. 정상보다 오르는 과정이 질문을 던지는 곳.
언제, 어떻게 오를 것인가
판시판 트레킹의 최적 시즌은 9월~11월, 그리고 3월~5월이다. 구름이 상대적으로 적고, 체감 기온도 견딜 만하다. 12월~2월은 기온이 영하에 가까워지기도 한다. 서리와 눈이 내리는 정상 구역에서 저체온증 위험이 실제로 존재한다.
준비물은 생각보다 구체적이다. 방풍 재킷, 방수 등산화, 여벌 양말, 트레킹 폴. 그리고 배터리. 해발 3,000미터에서 스마트폰 배터리는 더 빨리 닳는다.
무엇보다 중요한 건 날씨 예측이다. 판시판의 날씨는 사파 마을과 다르다. 마을에서 맑은 날에도 정상은 구름 속일 수 있다. 현지 가이드가 필요한 이유 중 하나가 바로 이것이다.
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케이블카냐, 트레킹이냐
이 질문을 많이 받는다.
나는 이렇게 대답한다. 판시판 정상에 서는 것이 목적이라면 케이블카도 충분하다. 하지만 판시판을 경험하고 싶다면, 트레킹이 맞다.
케이블카로 12분을 오르면, 정상 구역의 스타벅스와 편의점이 기다리고 있다. 사진을 찍고 내려온다. 사파 여행의 하이라이트가 된다. 그것이 나쁜 선택은 아니다. 다만 그건 판시판을 ‘본’ 것이지, 판시판을 ‘오른’ 것이 아니다.
트레킹으로 이틀을 걸으면, 정상 표지석 앞에 섰을 때 다른 감정이 온다. 안도, 그리고 조용한 성취감. 그 감정에는 이름이 붙지 않는다.
💡 다음 편 예고
다음 편에서는 사파의 주인인 레드다오족에 대해서 알아보는 시간을 가져보겠습니다.
✍️ 글쓴이 소개
하롱베이에 거주하며 투어가이드·여행사 운영·현지 투자를 병행하고 있습니다.
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